在中国文化的长河中，因为有了江西省大余县的牡丹亭，才有了周敦颐的理学（即道学）；因为有了天下之“至理”的周敦颐理学，才有了天下之“至情”的汤显祖《牡丹亭》，从而在大余形成了一种“理”和“情”的相互对立、相得益彰的关系，也构成了一阴一阳太极图共存大余，名满天下。
北宋庆历年间，周敦颐在南安（江西大余）刻苦钻研孔孟儒学释学道学，吸收各门各派之思想精华，兴办了濂溪书院，撰写了《太极图》、《爱莲说》等著作，创出了新的理学。理学的诞生和发展，不仅成为宋元明清四朝七百年不动摇的官学，也促进了周邻的日本、朝鲜及东南亚国家的历史发展。
灵秀梅岭 孕育理学文化
深秋的一天，笔者来到闻名中外的江西省大余县牡丹亭公园，徜徉在吟风弄月台，恍惚中仿若穿越历史，真切地感受到关于理学的传说故事，感受到理学文化永恒的魅力。
周敦颐（今湖南道州人）从小聪明好学，勤于思考。遇到什么问题，喜欢寻根究底，不搞明白决不罢休。他会经常向父亲周辅成提出一些看似稀奇古怪的问题，如天上的星星是怎么来的，太阳为什么东起西落，地上的万事万物是怎么形成的等等。对于周敦颐提出的问题，周辅成总是尽其所能给予解答。十二三岁时，周敦颐就读完了《四子书》（即《四书》）和《书经》、《诗经》、《礼经》、《春秋》等儒家典籍，还写出了一些有新意、有观点的好文章，被誉为“小神童”。
北宋庆历年间（公元1045年），28岁的周敦颐由洪州分宁（今永修）主簿调任南安军司理参军。在南安，周敦颐不仅喜欢和当地贤达游山玩水，亲近自然，还经常去拜访名家名师，虚心请教，探讨学说，从而使他的思想观念更新颖、文化知识更渊博。
南安府后花园（牡丹亭）绿荫亭东侧的吟风弄月台（原名玉池），池边多柳树，鸟语花香，风景甚佳，周敦颐经常在池边读书诵诗，给程颢、程颐传授理学知识。夏天的一个早晨，周敦颐来到池边读书，一股淡淡的清香扑鼻而来，映入眼帘的是一片片翠绿的荷叶，像撑开的一张张绿伞，有的轻浮于水面，有的亭立在碧波之上，似层层绿浪，如片片翠玉。荷花的花瓣，洁白如玉，花里托着深绿色莲蓬。周敦颐看到池内的莲花长出来后竟然没有一点污秽，深有所悟，之后，他提出了理学核心问题之一的“孔颜乐处”命题—“吟风弄月”是孔颜“乐”的表现形式，绝不仅仅是为了欣赏山水田园的自然风光，而是要去“观物”、“静观”，从中体会出天地之根、万物之源，进而获得道德修养的内在自觉性，坚定自我践履“中正仁和”的信心和决心。他还创作出著名的《爱莲说》，赞美了莲花那种“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格。
在秀木参天、流水淙淙、景色宜人的丫山里，周敦颐经常观看《无极图》，分析和研究《无极图》的玄机，不断领悟《无极图》的含义。《无极图》原是自下而上来看。通过反复研究，周敦颐把《无极图》的看法颠倒过来，从上往下看，并把《无极图》的名字改为《太极图》。据说：盖方士之诀，在逆而成丹，故从下而上。周子之意，以顺而生人，故从上而下。有生就有死，生死是自然的程序，也是自然的规律。道教修炼的目的是长生不死，这是反自然的程序和规律，就是所谓逆。周敦颐把对《太极图》的看法颠倒过来，不是用以表示方士修炼的阶段和过程，而是用以表示宇宙演化的程序和过程。受到《太极图》的启发，周敦颐不仅提出了“无极而太极” 的哲学命题，建立起具有划时代意义的宇宙生成论，还提出了“太极动而阳，静而阴”的思想，实现了哲学宇宙论与人生观的统一，为理学的诞生奠定了本体论的基础和强化人的修养提供了理论依据；还创作出闻名遐迩的《太极图说》。
其后，周敦颐把“孔颜乐处”命题、“无极而太极” 命题、“太极动而阳，静而阴”思想等内容进行了提炼、整理、融合，创立了一种以儒家思想为基础、吸收佛教和道教思想精华的新理学。其后，周敦颐建立了一套综合探讨宇宙本原、万物生成、人性、封建伦常等问题的理学思想理论体系，解决了千百年来儒家宇宙观与人生观的矛盾。
大余不仅是“天下之至理”的理学摇篮，也是“天下之至情”的《牡丹亭》圣地。周敦颐的理学与汤显祖的《牡丹亭》，共存于南安，形成了一种相互对立、相得益彰的关系，更构成了一阴一阳对立的“太极图”。
理学诞生后的第二年，兴国县令程大中（程晌）调任南安军通判。程大中请求周敦颐收他的两个儿子为弟子，跟随周敦颐学习。周敦颐见程颢（15岁）、程颐（14岁）两人眉清目秀，通过考问孔孟之道又能对答如流，于是接收他们为弟子，并选取了一些圣贤著作和自己的《太极图说》给他们研读，程氏兄弟如饥似渴地钻研，每逢周敦颐讲学，均聚精会神聆听。在教学中，周敦颐非常注重讨论和辩难，每逢讨论时，兄弟俩总能争先恐后地阐述见解，有时还“新论”迭出。在周敦颐的培养下，“二程”步入了理学殿堂，最终成为一代理学大师。
“二程”成长很快成为南安军的佳话。一些达官贵人也把自己的子弟送到周敦颐门下。为此，周敦颐兴办了濂溪书院，传播理学思想。濂溪书院弟子众多，南安学风盛极一时，道源书院、山堂书院、梅国书院、碧莲书院等应运而生，名声大振。宋绍圣四年（1097年），宋代大文学家苏轼途径南安时，写下了《南安军学记》，称“南安，江西之南境，儒术之富与闽蜀等”，并说南安“显闻所至必建学，故南安之学甲于江西”。
其后，人们把濂溪书院改名周程书院；北宋宝佑五年（1254年），朝廷赐改周程书院为道源书院。景定四年（1263年），理宗皇帝赵昀亲书“道源书院”院匾，赐予南安。从此，大余成为“道学之源”、“理学发祥地”、“理学摇篮”。其后，朱熹、杨时、王阳明等理学名家纷纷来到大余寻根问祖，探讨理学，传播理学，使理学得到了长足发展。通过理学家们的共同努力，理学不仅传遍了华夏大地，也传播到了日本及东南亚国家。在历史的长河中，理学不仅成为宋元明清四朝七百年不动摇的官学（理学），也影响了周邻的日本、朝鲜及东南亚国家的历史发展。
清代著名学者黄百家在《宋元学说》中说：“孔孟而后，汉儒止，只有传经之学，性道微言之绝久矣。元公（周敦颐）崛起，二程（程颢程颐）嗣之，又复诸大儒辈出，圣学大昌（朱熹）。故安定，徂徕卓乎有儒者之矩范，然仅可谓有开之必先。若论阐发心性义理之精微，端数元公之破暗也。”
据《南安府志》、《大庾县志》等记载：自周敦颐立学后，“文运既辟，仕途日开”，大余子弟在周程书院、道源书院、梅国书院、碧莲书院、山堂书院及社学、私塾等场所接受教育，学风兴盛，人才辈出，勋垂汗青，名扬千秋；魁星高耀，名家名辞，文章长存。自宋至清末，大余学子参加封建科举考试高中进士出身的有163人，参加乡试中举人344人。大余人中榜的第一位科举进士是张醇，第一位也是唯一一位科举状元是戴衢亨，同门同氏荣登进士的有南宋的何源毕和他的儿子何衢亨、何光龙，以及门生莫如德；还有清代的戴第元、戴均元、戴心亨、戴衢亨，一门四进士，叔侄两宰相，史称“西江四戴”。
因为有了理学，所以诞生了戏剧《牡丹亭》。553年后， 明朝万历年间（公元1598年），汤显祖以“南安府衙后花园”为背景，用“南安流传女魂恋人”和“杜丽娘慕色还魂”等素材，创作出千古绝唱《牡丹亭》。
《牡丹亭》以反礼教、反理学为主题，主要是通过杜丽娘的形象来表现的。在故事中，“情”与“理” 的激烈矛盾冲突贯穿全剧，满腔热情地歌颂“情”并赋予其异乎寻常的神奇力量，汤显祖写到：“天下子女有情，宁有如杜丽娘者乎！”“如丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。” 显然，作者是把杜丽娘作为“有情人”，并且是达到了“情之至”的“有情人”来塑造的，十分明确地与礼教、理学对立，与所谓“去人欲”的主张针锋相对。
汤显祖《牡丹亭》的故事发生地选择南安，其目的就是为了最有力地“理学批判”。孕育“存天理，灭人欲”的天下之至理的理学摇篮，竟成了产生“因情而死，死而能复生”的“天下之至情”的圣地。
文化瑰宝 理学永留人间
新中国成立后，素有“理学摇篮”之称的大余不仅吸引了中国的理学专家的目光，也引起了日本、韩国及东南亚国家的理学专家的关注，许多参观过大余理学古迹的专家学者共同呼吁：理学古迹不仅是一笔珍贵历史文物，也是一本活的理学课本，一定要保护好、维护好。
众多的理学景点犹如一颗颗耀眼的明珠，散发出无穷的文化魅力，不仅吸引了一批批学者前来探源揭密，还吸引着一大批游客前来观光旅游。
素有“理学名宗”之称的周屋村是理学祖师周敦颐的后人聚居地，数百年来，理学思想、理学文化在周屋村长盛不衰，族人用理学精髓激励后人，奋发耕读，人才辈出。周屋祠堂由前厅、中院、后堂三部分组成，设立了周公濂溪堂、周公濂溪的塑像、戏台等，整个祠堂充分体现了理学思想、理学文化的内涵。为了弘扬《爱莲说》精神，宗祠前一块牌坊刻下了周敦颐的《爱莲说》，前面有池塘数亩，种植碧莲，夏日荷花怒放，清香四溢，激励后人继承和发扬“出淤泥而不染”的品格。有时，村里会组织一些小孩朗诵《爱莲说》，讲解周敦颐创立理学的人生故事，吸引了一大批游客前来观光旅游。周屋业余剧团也把理学及身边的变化写进剧本，创作出《爱莲唱》等20多部作品，在去年赣州市民间艺术会演上，《爱莲唱》摘取了一等奖。
“王阳明落星亭”位于青龙镇赤江村附近的章江西岸，是王阳明去世处。它建在临河的一处阶梯平台上，由亭阁、黄竹林组成，平台基石呈长方形，亭为四角亭，高约4米，琉璃瓦盖顶，四角飞檐翘角，宝葫芦顶，地面由多边形大理石镶拼而成，四周有水泥条凳供人们憩息。亭中立一座大理石碑，碑高2.14米，宽1.4米，朝西碑面阴刻“王阳明先生落星处”，落款是“日本九州大学名誉教授：冈田武彦手书体”，1994年5月竣工。冈田武彦，日本九州大学名誉教授，国际著名学者，日本当代儒家。
也许是人们怀念理学大师王阳明把理学传播到了海外的缘故，王阳明落星亭建成后，每年都有一些日本及东南亚国家的专家学者前来凭吊。2013年春天，日本理学文化专家渡边小江来到了大余县，瞻仰了理学大师王阳明，聆听了理学鼻祖周敦颐创立理学的故事。他说：“以前我读过周敦颐和王阳明的理学著作，也听过周敦颐和王阳明的故事，难以想象，现在我来到了他们创立理学的地方，我将终生难忘。”
大余县以“理学古迹”为平台，大力整合理学资源，着力把“理学摇篮大余”打造成“天下理学旅游圣地”。 据悉，大余每年接待韩国、日本等国家，以及北京大学、南京大学等高校专家学者因慕“理学文化”之名而来的游客达40多万人次。
宋代诞生，明代兴起，清代鼎盛，民国低迷，现代热点，理学走过了九百多个春秋，留下了太多的故事和传说。让我们走进理学发祥地故乡—大余，真切地去观赏理学文化景点，去领略理学文化诞生成长繁荣的过程，去感受理学文化的无穷魅力，让这朵中国灿烂的文化奇葩永留人间。